Chỉ cách đây chưa đầy một tháng, mục tiêu giành vé dự Champions League của Manchester United còn bị xem là viển vông. Hàng thủ lỏng lẻo, lối chơi thiếu sức sống và bầu không khí ngột ngạt bao trùm cả sân Old Trafford lẫn mạng xã hội. Thế nhưng, bóng đá luôn ẩn chứa những bất ngờ khó lường.
Một làn sóng lạc quan đang trỗi dậy mạnh mẽ trong lòng người hâm mộ Quỷ đỏ. Chuỗi 4 trận thắng liên tiếp tại Premier League không chỉ mang về 12 điểm quý giá, mà quan trọng hơn là khí thế và niềm tin đã trở lại. Mục tiêu top 4 giờ đây không còn là giấc mơ xa vời, mà là điều trong tầm tay nếu đội bóng tiếp tục duy trì phong độ ổn định.
Câu hỏi lớn đang được đặt ra: Tại sao phải dừng lại ở đó? Premier League mùa này chứng kiến sự cạnh tranh khốc liệt và không đội bóng nào giữ được phong độ bất bại. Các đối thủ phía trên cũng có lúc chao đảo và phải vật lộn với lịch thi đấu dày đặc. Chỉ cần một chuỗi trận thăng hoa, cục diện hoàn toàn có thể xoay chuyển.
Yếu tố then chốt giúp MU hồi sinh chính là việc tìm lại bản sắc. Dưới sự dẫn dắt tạm quyền của Michael Carrick, đội bóng thể hiện sự điềm tĩnh khi dẫn trước, bản lĩnh khi bị ép sân và sự sắc bén khi cần kết liễu trận đấu. Đây chính là nền tảng cho mọi cuộc đua đường dài.
Khoảng cách điểm số với Arsenal ở ngôi đầu bảng vẫn còn khá lớn, điều này là hiển nhiên. Tuy nhiên, thứ mà MU đang có được – khí chất của một đội bóng lớn – mới là điều đáng giá. Khi một tập thể bắt đầu tin tưởng vào khả năng của chính mình, họ sẽ thi đấu với tâm thế của những kẻ chinh phục.
Sự tiến bộ của các cầu thủ dưới thời Carrick là điều dễ nhận thấy. Kobbie Mainoo tỏa sáng với sự trưởng thành vượt bậc. Casemiro tìm lại hình ảnh người thủ lĩnh ở tuyến giữa. Hàng công di chuyển linh hoạt và biết cách trừng phạt mọi sai lầm của đối phương. Mọi thứ không còn là sự may mắn nhất thời, mà là kết quả của một hệ thống được vận hành trơn tru.
Chiến thắng 2-0 trước Tottenham là minh chứng rõ ràng nhất. Không chỉ là nhờ tấm thẻ đỏ của Cristian Romero, mà quan trọng là cách MU kiểm soát thế trận, siết chặt không gian và khiến đối thủ ngột ngạt khi thi đấu thiếu người. Pha kiến tạo đẳng cấp của Bruno Fernandes để ấn định chiến thắng giống như một lời tuyên bố: Quỷ đỏ đã trở lại!
Giấc mơ vô địch vẫn còn nhiều chặng đường phía trước, đặc biệt khi Arsenal tiếp tục cho thấy sự ổn định đáng gờm. Tuy nhiên, với phong độ hừng hực khí thế và tinh thần chiến đấu được nung nấu, MU hoàn toàn có quyền nuôi hy vọng và bước vào cuộc đua với tư thế đầy kiêu hãnh. Bóng đá sinh ra để thắp lên những giấc mơ, và Quỷ đỏ đang khiến niềm tin ấy bùng cháy trở lại.
